由于语言习惯和文化差异，日本人学起英语来非常困难，外界普遍认为“日本人说英语很奇怪”。日本近代史上有过三次英语学习热潮，第一次是上世纪40年代日本战败之时，第二次是上世纪60年代，正值东京奥运会和大阪世博会召开，从本世纪初到现在则是第三次。
但一直以来，日本人似乎没有真正学好英语。很多日本人认为学英语很恐怖，但为了适应国际化经济发展形势，也不得不将学英语作为基本的能力和步入社会的一个门槛。
近年来，日本热衷参加国际英语考试的人越来越多。最近，日本TOEIC考试组织方发布消息称，2012年度，日本TOEIC报考人数已超过230万，创历史最高记录。为何那么多日本人热衷学习英语？难道是“喜欢”学？日本人学习英语并不容易。日本人疯狂学习英语的背后，一定有“迫不得已”的原因。
首先，日本企业为拓展事业不断进军海外。近年来，随着海外新兴市场国家崛起，加上国内市场持续低迷，日本企业纷纷看好海外市场，加大在海外的投资生产。日本内阁府的一项最新调查显示，截至2012年，日本有近7成的企业在国外生产，创历史最高记录。《日本经济新闻》的报道称，1月，日本内阁府对企业实施的问卷调查显示，日本在海外加工生产的企业比例，在2012年度达到最高，为68.0%。预计到2017年这一比例将达到71.1%，占全部企业的7成以上。企业为了提高职员的外语能力，已经普遍开始将英语能力考试纳入员工能力考核体系。在这种形势下，许多年轻人为有更好的就职空间，增加就业机会，不得不去硬着头皮学英语。许多日本大学为配合这种形势，也相继开设了全英语课程。也有的大学将参加TOEIC考试作为学生就业的应对策略。
其次，社会、企业对英语的需求，促使日本父母培养子女英语能力的热情高涨，而这反过来又让“小学生英语技能审定考试”迅速“火”起来。从2011年4月起，英语正式成为日本小学5、6年级的必修课。而在大阪等一些地区更是从小学一年级就开设了英语课程。
日本英语审定协会公布的一份报告显示，2012年度，申请参加英语技能审定考试的小学生已突破20万人。这一数据是2010年的1.8倍，而且低年级小学生参加实用英语技能审定考试的人数呈现大幅增加趋势。报告显示，申请参加2012年度英语审定考试的小学生约为20万6800人，比十年前增加约9万人。按要求，中学一年级学生英语审定考试要求达到5级水平，而超过八成的小学生都能通过这个级别的考试，超过整体合格率。
再次,日本希望培养跨国精英更广泛地参与国际事务。近年来日本社会对“国际化人才”的需求愈发强劲。重新上台执政的日本自民党提出教育改革内容也将“培养能够活跃于国际社会的人才”作为一大目标，要求大学生入学和毕业都应托福考试并取得一定成绩，就连当政府公务员也要参加国际公认的TOEFL或TOEIC考试。日本政府决定从2015年度（2016年任职）开始，在“国家高级公务员”的录用考核中，加进TOEFL等英语考试成绩。
由此可以看出，日本人疯狂学习英语只不过是“形势所迫”。而且，仅单纯学好英语，也不一定能保证日本稳步踏上国际化舞台。世界是一个多元化的集体，随着亚洲以及东南亚等新兴国家崛起，了解更多国家多元化的文化以及社会需求，对于急于摆脱经济低谷的日本才是当务之急。
