老年痴呆症是一种神经系统退化的慢性疾病。患者会出现记忆障碍、失语、视力下降等多种症状，给社会带来很大医疗负担。随着老龄化不断加速，日本诊治老年痴呆症患者的花费与日俱增。为此，日本决定对老年痴呆症开展全国性的大规模研究。
据日本放送协会（NHK）电视台消息，为了弄清老年痴呆症的患病机理，找到早期诊断方法及开发相关治疗药物，日本全国41所医疗机构从10月开始实施为期3年的追踪临床研究。
虽然有专家认为，老年痴呆症的发病原因是大脑内积蓄了被称为“淀粉样蛋白PET”的蛋白质，但到目前为止，依然没有弄清发病的原因。
为此，东京大学医院等日本全国41所医疗机构，以150名大脑中虽然积蓄了PET但没有发病的人为对象，进行为期3年的追踪临床研究。此类研究在日本国内尚属首次。
研究人员将使用影像诊断装置，调查大脑中的淀粉样蛋白PET的积蓄状况及大脑的血流、萎缩等变化。此外，他们还将对调查对象实施心理检查，希望能够找到早期诊断方法及开发治疗药物。
东京大学医学部的岩坪威教授表示，“老年痴呆症在还没出现明显症状或者症状较轻时候就开始治疗，就能够取得明显治疗效果。希望通过研究，能够弄清楚发病机理，在开发能够减少老年痴呆症人数或者延缓病情发展药物方面发挥作用。”
