在日本，有这样的广告语言：“一卡在手走遍东瀛”。是的，在智能化时代，一张小小的公共交通卡除了坐车结算，还有很多附加功能。重要的是，一张小小的交通卡，往往折射出服务理念与质量的优劣。充值是否快捷、退卡是否方便、用途是否广泛等，都决定着交通卡的“含金量”与持卡人的满意度。
现在，日本使用最广泛的交通卡是Suica。因其在日语中发音与“西瓜”相同，再加上遍体通绿，就被不少中国人称为“西瓜卡”。2001年11月18日，JR东日本公司开始发行Suica，截至2014年1月共发行了4442万张。
目前，“西瓜卡”已经覆盖了包括东京都、埼玉县、神奈川县、千叶县在内的首都圈及新潟等地区，可用于电车、地铁、公共汽车、出租车等公共交通工具。此外，其它交通企业于2004年3月开始联合发行PASMO，将“西瓜卡”覆盖不到的人群也纳入交通卡体系中，进一步拓展了服务范围。
公交卡首先要为持卡人节约时间，事事处处体现方便快捷的特点。日本各个车站都能办理公交卡和充值，既可以通过人工窗口也可以通过自动售票机，时间一般不超过5分钟。即使在人流如织的大车站，也很少看到乘客排长龙的情况。这是因为车站对自动售票机的合理设置。如果仔细观察就能发现，日本车站各个出口的自动售票机台数有所不同。车站会根据人流量情况，合理计算各个出口需要的台数并随时调整，人多的地方台数多，人少的地方台数少，既保证了自动售票机的利用率，又不会让乘客因为办卡充值从这个口跑到那个口耽误时间，影响通行秩序。其实，做这样一些小调整并不是什么难事，关键是有没有为乘客提供精细化服务的心。
公交卡还要能为持卡人节约金钱。日本交通卡的充值办卡押金为500日元（约26元人民币）。几乎所有车站的网点都可办理退卡业务，退卡时500日元押金全额退回，卡内余额高于210日元（约11元人民币）时，需要扣除210日元的手续费；余额低于210日元时，所有余额作为手续费扣除，只返还公交卡的500日元押金。所以只要在退卡时把卡内余额花掉，这样就可以不被收取任何退卡手续费。
日本交通卡还可以作为月票、学生票使用。日本的公共交通票价较高，东京地铁起步价为160日元（约10元人民币），上班族和学生通常选择比较划算的月票。这种月票以及打折的学生票可以植入公交卡中，与其它功能并行不悖。
月票期限通常分为1个月、3个月、6个月三种，购买的时间越长折扣就越大。学生购买月票一般为7折。而且，只要购买了月票，从区间内的任何一个车站下车，都不再额外收费。搬家或转学时，还未到期的月票也是可以按照余下期限退钱的。
如果一不小心遗失公交卡，也不用太担心。日本公交卡购买时实行实名制。不过，这个实名制不需要填写一大堆资料，只需要姓名、性别、出生年月、电话号码四项就够了。一旦持卡人丢失了公交卡，乘客可以在任何一个车站的人工窗口直接挂失，出示身份证件后，2、3分钟内就可以补办交通卡，并将失卡内的金额全数转到新卡中，最大程度减少损失。
其实，日本公交卡最值得学习的地方还是“互联互通”。为了方便乘客，他们彼此之间没有进行恶性竞争，而是采取了共赢的方式，最后让日本公交卡成为世界上应用范围最广泛的智能卡系统之一。比如“西瓜卡”与PASMO就联合成立了“相互利用中心”，能用“西瓜卡”的地方就能用PASMO，反之亦然。
这些交通公司携起手来让公交卡无孔不入，电子货币支付范围覆盖到便利店、超级市场、自动售货机、家居商店、衣服零售、电讯服务、商业停车场、路旁停车收费表、餐饮、饼店等各种地方。
以“西瓜卡”为例。截至2014年1月，该卡的支付范围囊括了24万4960家店铺，一天的支付件数最高达到406万件，相当于日本的“银联”。各个店铺都在最显眼的地方摆放了刷卡机，“滴”的一声结算完毕，顾客方便店员也省心。
日本经济学家指出，别小看了交通卡强大的电子货币功能。这不仅为银行、店铺节约了大量清算现金的成本，还将各种银行卡的小额支付功能集于一身。对于使用者来说方便保管，站在整个社会经济的角度看，节约了大量的制卡成本，是一种环保、集约的好方式。
随着智能化手机的普及，日本的公交卡还在继续进化，从2006年开始可以与手机绑定。“西瓜卡”推出的“手机Suica”服务，已经有超过300万的用户。只要在手机上下载了Suica的软件就可以使用。现在，很多人乘坐公交、在店铺进行小额支付不是“刷卡”，而是直接“刷手机”。从“一卡在手走遍东瀛”向“一机在手走遍东瀛”的提升，将日本的环保、集约理念又向前推进了一大步。
而且，日本公交卡的高度“电子化”，并没有彻底排斥“纸张化”。为满足持卡人一些特定需要，所有的公交卡都可以通过车站的自动售票机，免费打印收据和明细。如几点几分从哪个车站进站，几点几分从哪个车站出站，花费了多少钱日元。这种服务让持卡人对自己的消费明明白白、有据可查，减少了因电子系统出错而产生的纠纷。
从以上情况可以看出，日本公交卡能够“独步东瀛”的最大武器，其实是时时处处为乘客考虑的精细化服务精神。如果真心诚意把顾客作为上帝，自然会门庭若市。
