辞旧迎新之际，日本人通常会在除夕夜前往寺院敲钟祈福迎接新年的来临。而新年第一天，他们还会前往神社击掌合十虔诚祷告。
在外国人看来，寺院是佛教，神社是神道，两者信仰完全不同，为何日本人都要前去朝拜呢？对此，日本佛教大学历史学部教授斋藤英喜指出，日本拥有悠久的“神佛调和”的历史，因此日本人自古以来就存有神佛共存的意识。
斋藤教授表示，自钦明天皇时代佛教从朝鲜半岛传入日本以来，日本人就非常积极地接受和传播佛教文化，虽然最初与神祇信仰时有冲突，然至奈良时代，二者逐渐混淆融合。日本圣德太子更是在全国各地兴建寺院，因此佛教逐渐在日本普及开来，作为“神佛调和”的理论思想“本地垂迹说”以及“护法善神说”也随之诞生。
“本地垂迹说”揭示了神为佛的化身，神既是佛，神佛乃是一体，这样佛教和神道之间有着共同的领域范围，而神道也列入了佛教的体系。自此以后，佛教与神道便成为日本宗教思想的一个整体。
从奈良时代开始，日本各地大量修建了兼具神社与寺院性质的神宫寺，例如气比神宫寺（福井县）、若狭神宫寺（福井县）、伊势神宫寺（三重县）等。此外，在神前读经、纳经、设年度者、造塔等活动亦颇盛行。
而到了江户时代，为了肃清日本境内的天主教势力，日本幕府实施了“寺请制度”，为了证明自身与天主教没有任何瓜葛，接收到寺请证文的日本民众必须担当寺院的施主，履行一定的职责义务，至此，佛教已经遍及日本的各个角落。
然而在明治元年（1868年），日本维新政府发布了神佛分离令，各地展开废佛毁释运动，于是长久以来的神佛调和形态被迫瓦解。
对此，斋藤教授说道：“日本的神佛调和经过悠久的历史形成了一个丰富多彩的信仰世界，而神佛分离的出现则对其造成了严重的破坏。而现今的日本正遭受自然灾害、经济危机等多方面的危害，或许此时的日本应当重新去认识神佛分离前的信仰文化。”
