众所周知，日本人以长寿而著称。世界卫生组织公布的数据显示，日本人的平均寿命为83岁，与欧洲小国圣马力诺并列世界第一。日本人长寿的原因是多方面的，但最普遍的观点认为日本人的长寿与其健康的饮食密不可分。中国人过年讲求大鱼大肉等美食大餐，日本人在过年时也要吃大餐。但即便是年夜大餐，也很清淡健康。阳历元旦就是日本一年最隆重的“大年”，从日本的新年饮食可以看出他们的健康观念。
日本的年夜饭在外观、味道、寓意方面都很讲究。在新年的前一天晚上，家人团圆，围坐在很大的圆桌旁边，品味年夜饭的美味，享受全家团圆的幸福。最有代表性的新年食品就是“御节料理”。“御节料理”曾是皇族的节日贡品，后来流传到民间，成为老少皆宜的健康饮食。“御节料理”一般放在一个非常精美的漆木饭盒中，一般有四层，每层都会放上不同的食物。最上层是“一之重”，依次是“二之重”、“三之重”、“与之重”。因日语中“四”的发音和“死”发音相同，为了避嫌，所以把第四层叫“与之重”。其中，最常见的食材有黑豆、鱼子、小魚干、烤鱼、、萝卜咸菜、莲藕、芋头、煮香菇等。从上述搭配可见，日本的年夜饭很注重营养均衡，既有萝卜、莲藕、拌凉菜等蔬菜类食物，也有海鲜、肉类等高蛋白食品，且所有食品都比较清淡，很多菜的料理方式都是水煮，少油健康。
与中国一样，日本的年夜饭也特别讲究吉利。食材中常见的煮黑豆，象征着健康成长；鱼子，象征着子孙满堂；细长的荞麦面，象征长寿；煮莲藕、煮芋头等菜则象征着牢固和稳定的地位。
虽日本新年料理较为清淡健康，但毕竟比平时丰盛很多，且人们在忘年会和新年会上往往会喝不少酒，所以胃的负担也比较大。1月7日早晨，一般的日本家庭会喝“七草粥”，以清理肠胃、调整消化系统功能，并祈求新的一年无病无灾。七草粥，顾名思义，就是用七种蔬菜做成的粥。芹菜、荠菜、萝卜等七种蔬菜和白米做成的咸粥，素淡爽口，能有效恢复和调整肠胃功能。
当然，日本也出现了新年饮食方面的不少问题。如很多人在忘年会等场合暴饮暴食，给肠胃施加过大压力，新年长假结束后还难以痊愈。一些年轻人在长假期间，过多食用零食，也被专家认为是不健康的生活方式。
另外，一些“御节料理”的质量问题频发。由于“御节料理”讲求味道和美观，并且食材品种多、制作方法繁杂，所以很多日本人都直接从超市或商场购买。近年来，日本出现多起“御节料理”变质问题，一些信誉很好的大商场也出现了假冒名牌的现象。也就是说，食品安全问题在日本也是存在的。
