医生在日本社会地位极高。从日本人把医生、律师、教师和政治家都叫作“先生”来看，也可以反映出这一点。
而在医院里，外科医生作为各科医生之首，有着很高的地位。医院院长往往也由外科医生担任。医院里最精干的护理人员与其他工作人员都得围着外科医生转，配合他们搞好医疗工作，是一种绝对服从的关系。外科医生的工资也是各科医生中最高的，约为一般护士的5倍左右，而且他们还有手术补贴等各项补助。不过，日本的外科医生的钱可不是好拿的。他们也有非常痛苦的地方——必须值完夜班后再上手术台，每天连轴转。
日本外科学会的一项最新调查显示，四分之三的外科医生有过夜班后进行手术的经历。其中，约有20%的医生感觉，值夜班后手术质量大幅下降。
2012年10月至12月，日本外科学会为了调查会员的工作情况，对全国8300多名外科医生做了问卷调查。
对于近一、两年内值夜班后的第二天，是否有过进行手术经历这一问题，回答“每次都有”的人占36%；回答“经常有”的人占25%；“偶然有”的人占13%，总计有74%的人回答“有”。
此外，当问到值夜班对第二天手术的影响时，超过19%的外科医生回答：“手术时患者出血量增多，手术时间变得长，手术质量大幅降低。” 而且，还有4%的外科医生回答：“因为疲劳差点失误，引起医疗事故。”
在改善对策方面，70%以上的外科医生回答“应制定一个值夜班后可以休息的规定”。
实施调查的日本外科学会理事、九州大学医院教授富永隆治表示，“现在的情况是，如果医生值夜班后不去做手术，就会因为医生数量不足而使手术无法进行。如果实施外科医生夜班后休息制度，又会陷入人手严重减少这一恶性循环中，因此需要考虑改善劳动环境等。”
据日本厚生劳动省统计，2006年日本的外科医生人数有2万6470人，比10年前减少了2400人。特别是担任值班、手术等中坚工作的不到50岁医生中，减少了2000人以上。现在，日本的医疗界面临着医生严重不足的情况。
因为工作时间长、负担沉重、医疗风险高等原因，想做外科医生的人大幅减少，这又进一步增加现职外科医生的工作负担。日本外科医生的状况已经陷入了恶性循环中。
相对于外科医生人数减少，随着日本社会老年化进程加速推进，手术的次数却在不断增加，2011年，平均每月的手术次数多达20万4000多件，比15年前多了1.6倍。
近年来，日本厚生劳动省虽然通过增加手术治疗报酬等，来促进外科医生数量增加，但医生们虽然收入增加了，工作环境却依然没有得到充分改善。钱再多，医生们也不可能超出身体极限。
医院的很多工作都性命攸关。从患者的角度来说，当然希望医生们精力充沛地来为自己治疗。但医生们如果不能得到充分休息调整，就会造成体力不支，很难保证手术质量。但现实是日本医生数量不够，很难满足患者的需要，而且已经陷入恶性循环，解决这个问题恐怕不是一天两天的事。
