日媒5日报道，据统计，日本的贫困现象正在不断加剧，对于贫困这一概念存在着多种定义与指标，而常用的金钱指标一般将贫困划分为“绝对贫困”以及“相对贫困”两种。
所谓绝对贫困，是指无法满足最低限度的衣食住等日常生活需求，例如世界银行制定的绝对贫困基准是日均生活费低于1.25美元（综合考虑物价水准、汇率换算等价换算得出的购买力），据统计，截止2010年，全球约有12亿人低于该水准，约占全体20.6%。
而相对贫困则是指在无法实现大多数民众的普通生活，日常生活表现相对拮据的一种状态，例如1日只能吃两餐、没有电视机、电冰箱、手机等等。经济与合作发展组织（OECD）针对相对贫困人群制定了一个比较简单的定义指标，即人均所得低于中间值（即收入从高到低排列居中的数值）一半以下的群体。
根据日本厚生劳动省去年7月公布的统计数据显示，2012年日本国民收入的中间值为244万日元（月均收入20万日元），也就是说，人均收入低于该数值一半，即122万日元的人群属于相对贫困人群，据统计，日本国民收入低于122万日元的人群比例达到了16.1%，平均每6人当中就有1人属于相对贫困者，如果将新生婴儿至老年人的全体成员计算在内，日本全国的相对贫困人群达到了近2,000万人。
统计数据显示，日本1985年的相对贫困率为12%，同年未满17岁的儿童贫困率为10.9%，两者之后一直呈现逐年递增趋势，截止2012年分别增至16.1%和16.3%。
另一方面，按照男女性别划分，女性尤其是单身年轻女性以及单身老年女性群体的相对贫困率较高，例如20至29岁区间包含学生在内的单身女性相对贫困率达到了44.8%，65岁以上单身老年女性的相对贫困率达到了44.6%。
而根据OECD于2009年实施的相对贫困率调查显示，日本（16%）在33个加盟国当中，仅次于以色列（20.9%）、墨西哥（20.4%）、土耳其（19.3%）、智利（18.4%）以及美国（16.5%）排列第6位，而与之相对，西欧以及北欧诸国的相对贫困率基本都低于10%以下。
