日本人的姓氏五花八门，一般来讲姓氏是两字，但也有三字四字的。日本姓氏研究家森冈浩氏表示，目前能确认的日本最长的姓氏是五字。
森冈氏称，有些书籍里面出现过六字姓氏，但无从确认真实性，属于“幽灵姓氏”。现实中得到确认的姓氏最长为五字，而且只有两个。这两个天书般的姓氏分别是，“左卫门三郎”（Saemonsaburo）和“勘解由小路”（Kadenokoji）
“左卫门三郎”是埼玉县发祥的姓氏，意思可考为在左卫门府工作的三郎的子孙的姓氏。“勘解由小路”则是藤原北家末裔一支结合京都的地名取得姓氏，作家武者小路实笃的母亲就是姓“勘解由小路”。
另外，读音最长的日本姓氏是“大正寺谷”（Daijyoujitani），“东坊城”（Higashiboujyou），“南坊城”（Minamiboujyou），“东三条”（Higashisanjyou），“东四柳”（Higashiyotsuyanagi），“东上别府（Toujyoubeppu）等”。
相反，一字姓氏比较常见，比如“林”，“森”，“谷”等，不过读音也是单音节的就比较少见，如“井”，“伊”，“尾”，“喜”，“都”，“何”，“田”，“津”等。比较有身份高贵（历史上）的姓氏是“纪”，最多的则是“井”。
