日本总务省在7月发表的“就业构造基本调查”显示，全国钟点工、临时工等非正规社员数达到2043万人，首次突破2000万大关，占到总劳动人口的38.2%。另外，过去5年的相关调查结果显示，正社员转职之后沦为非正式雇佣的比例达到了40.3%，相反，非正式员工升为正式员工的比例仅为24.1%，可以看出近半数的日本劳动人口工作非常不稳定。
另一方面，日本社会黑心企业横行，超时加班、不给加班费、性骚扰、职权骚扰、孕期炒鱿鱼等等，员工所处的环境可以说是非常险恶。如果说这些不公平待遇能换来高薪或许能让人忍受，但是低薪却要牺牲人格以及健康的话就大大不值了。而事实上，9成日本人的平均薪资不足400万日元（约人民币24万）。年薪差不多的情况下，要活得自在潇洒，还是痛苦煎熬，两者之间的优劣一目了然。正是在这样的环境下，日本社会出现了一种“工资马马虎虎，生活有滋有味，未来充满希望”的“穷而充实”的新思潮。
“穷而充实”由日本宗教学者岛田裕巳提出，他在新书《穷而充实，高收入，不需要》（早川书房）中对这种新的思维模式做出了崭新的诠释。
他指出，“少欲知足”是东洋宗教的根基，不要净想着挣大钱，减少欲望才能活得充实。今后的日本机械化深度发展，人们会进一步失去工作机会，加上日本经济已经到顶、难有突破，收入也不会有大的希望，所以人们要尽快调整心态，多想想“穷，所以日子才富足”的生活模式。比如，什么样的公司适合我，要不要买房买车，住在城市还是郊区，怎么样不花钱（少花钱）过日子等等。
岛田裕巳最后指出，年收300万日元（人民币约18万）的人士在现在的日本社会最能活得如鱼得水。早出门晚回家，三餐不定，没日没夜加班，那些牺牲健康换取高新待遇的人士应该停下脚步，认真思考一下“穷而充实”的好处。
