地震到底能不能提前预测？许多研究人员为了这个课题废寝忘食，国家也不惜投入巨额预算。然而，具有讽刺意味的是，过去50年间，日本甚至没有成功预测过哪怕一场地震。
对于时刻处于监视体制下的“东海大地震”，专家也承认 “不能断言一定能够预测成功。”10月16日开始，在北海道函馆市举行的日本地震学会的研讨会上，围绕地震预测的研究，专家们褒贬不一。
•反对派：“地震是无法预测的。”
今年是地震预测倡议书（俗称“蓝皮书”）通过50周年。当时的倡议书中提到，通过建设和完善地震观测网，“10年后就可以有效预测地震”。以1965至68年的“第1次地震预测计划”为开端，到1998年，这个计划已经进行到了第7次。在1994至98年的5年间，日本共投入786亿5000万日元。然而，令人遗憾的是，白花花的钞票似乎都打了水漂。1995年，阪神淡路大地震发生，所谓的地震预测如同一纸空谈。
95年阪神大地震
根据文部科学省地震调查研究推进本部公布的资料表明，2011年度地震调查研究预算为192亿日元，除了国立大学法人的“地震及火山喷发预测观测研究费用”（3亿9000万日元）以外，其余的都分给了独立行政法人、气象厅、海上保安厅等机构用于研究调查。
经过长年累月的研究和调查，按理说积累了丰富的数据和资料，然而，也未能提前预测到东日本大地震（2011年3月）的发生。现在国家只对“东海大地震”做重点监测。然而，即便如此，气象厅的网站上也仍然不否认该预测的不确定性。
对此，东京大学研究生院的罗伯特教授就对地震预测持批判性意见，认为毫无成效。他在接受富士电视台采访时表示，“全世界都没有成功预测地震的例子。因此应该在地震的基础研究以及防灾计划方面多花力气。”罗伯特同时严厉指责某些部门拿地震预测作为获取预算的道具。
•支持派：“地震前兆不一定会发生。”
而另一方面，也有不少学者认为随着地震预测研究的展开，终究会有所成效。东京大学地震研究所的吉村孝志教授在朝日电视台的节目中就强调了继续研究的重要性，“虽然现阶段不太可能，但或许在不久的将来，就能够捕捉到地震的前兆。”
该节目中还介绍了为预测东海大地震而实施的一系列事例。东海大地震中，板块与板块的交界处发生错位，继而缓慢滑动，即“前兆滑动”是预测的关键。因此，为了检测前兆蠕动，在静冈县和爱知县的27个地方设置了“应变计”。监测到了前兆滑动，如果有充分时间验证其准确性，那么地震预测就能实现。不过，如果前兆滑动发生在远海，就有可能检测不到。而且，更重要的是，前兆滑动并不是百分之百会发生。
从截止到2012年1月1日，日本30年内发生地震的概率来看，东海大地震的可能性为88%，首都直下型地震为70%。因此，应对特大型地震已经到了迫在眉睫的关键时刻。比起投入大量经费研究到底何时会发生地震，还不如老老实实做好建筑物的减震防灾工作。
