“在这无比重要的一天里，考生大都穿着黑色的正装，就连监考老师穿的也是黑衣服。考场里只听得到沙沙的答卷声，老师甚至很少走动，以免影响考生的思考。气氛严肃而庄重，很有点儿压抑的感觉。” 每年一度被称为“全国共同学力第一次考试”的日本高考，对于日本学生来说，是人生的重要转折点，丝毫不敢马虎。
日本堪称“学历社会”。每个人的地位、收入、受尊重程度，往往由学历以及毕业院校的知名度来决定。考入一所好的大学，就意味着站在了一个更高的起点上。而如何保障大学录取的公平，日本经历多年探索，已经形成了一套相对有效的制度。
从1979年起至今，日本的高考一般分两步进行。1月举行为期两天的统一考试，称为“全国共同学力第一次考试”。这是由日本文部科学省下属的“大学入学考试中心”统一命题的全国考试。2月中旬至3月底，各所大学再以考生成绩为基础，进行第二次“自主考试”。这种制度既保证了考生成绩必须达到一定标准，又保证了大学招生的自主性与灵活性。
日本的大学没有一本、二本等划分标准。考生可以同时报考多所大学、也可以同时被录取，因此大学档次很大程度由考生“用脚投票”决定。报考人数多、最终入校率高的大学，相关标准自然也就水涨船高。而一旦教学质量下降遭遇差评，从报考人数和最终入校率上很快就能显现出来，为了招满计划人数也只有降低标准。所以，日本大学的等级不需要采用行政措施来评测，而是由“考生市场”来决定的。这种体制既保证了各个大学靠实力说话，又保证了考生的自由选择权。当然，这个世界是没有绝对公平的。日本“国立”的东京日本将公平作为高等教育核心理念大学、“私立”的庆应大学等名校因为积累了丰厚的教育资源与知名度，一向是皇帝的女儿不愁嫁。不过，如果这些名校不思进取也会坐吃山空，他们时刻面临考生评价及被其它学校赶超的压力，不敢懈怠。
此外，日本“全国共同学力第一次考试”实行全国统考，各个大学以此为基础划定分数线，没有任何地域差异。各校对全国各地的考生一视同仁，即使是校内面试中主考官也不知道学生的籍贯。大学如果在招生过程中出现地域倾向，很可能被学生以歧视告上法庭，那是要吃官司的。
为了防止优质教育资源过于集中，无论高考政策、法律规定和社会意识等方面，机会均等是日本教育的最高理念。早在明治维新时期，明治政府就开始大力推行全民义务教育，做到最大限度地让每个人都能有机会接受教育。在高等教育方面，纠正地域差距是政府的核心政策。二战后，日本不仅将保障教育机会均等的条款写进了宪法，而且成为新出台的《教育基本法》的基本理念。
其中，“一府县一大学原则”最具代表性。1948年6月，日本恢复战后教育时，首先确立了保证教育公平的原则。文部省认为，应当避免大学在大都市扎堆，同时确立了每一个府县都应有一所国立大学的方针。方针的具体内容包括：除北海道日本将公平作为高等教育核心理念、东京日本将公平作为高等教育核心理念、爱知、大阪日本将公平作为高等教育核心理念、京都日本将公平作为高等教育核心理念和福冈等少数特别区域外，将同一区域内的公立学校合并为一所国立大学；而且国立大学不得跨府县设立学部或分校。此后，日本又将高等教育地方平衡政策作为全国综合开发的国家性政策，既保证了教育资源配置的公平，也缓解了由教育压力带来的城市人口集中。
在日本历届政府的努力下，教育公平得到了较好的保障。现在，即使在名校集中的东京日本将公平作为高等教育核心理念地区，很多学生也会选择报考其它地区的东北大学、京都日本将公平作为高等教育核心理念大学等，各地区教育差距明显减小。
此外，日本考生也不是“一考定终身”。首先，考得不好的考生可以下次再考，相当于中国的“复读生”。日本的“复读生”分为两类：一类是往届落榜生，在日本被称为“浪人”，一次高考失利称“一浪”，二次失利称“二浪”，三次以上统称“多浪”；第二类是已经升入大学，但由于所在大学不理想，想再考一个好大学而参加高考的学生，这类学生被称为“假面浪人”。他们为能考上理想的大学，想方设法进行补习。日本最有名的代代木教室、河合塾、骏台预备校等补习学校，就以擅长收集各种私立、公立大学的考试资料和信息而著名。不过，补习学校的收费并不便宜，单科补习往往每年就要15万日元，进入一所好学校全面补习约需100万日元，相当于普通大学一年的学费，如果再将生活费计算在内，“复读”的代价是非常高昂的。但是，从另一种意义上说，这也是对应届高中毕业生的公平。
更为重要的是，日本各个大学的“一般入学选拔”并不局限于考试成绩，还有测试综合能力的校内考及面试，不少学校的笔试与面试分值比例甚至各占一半。而且，日本各个大学还有“推荐入学”和“A0入学”。
“推荐入学”是私立大学招生的重要形式。以调查书、推荐书等资料为录取新生的主要依据，部分学校还要进行面试或小论文的考试，更多的学校则是选择完全免除对学生的学力考试；“AO入学”（Admission Office）则是考生通过递交自我推荐书，到大学面试和体验教学，一般能获得正式申请资格的学生都有极大被录取的可能性。
虽然考试形式多样，但为了金榜题名日本考生也需要付出艰苦的努力。他们有着 “四当五落”的说法：如果每天拼命学习只睡4个小时，就能考上大学，要是多睡一小时，每天睡5个小时就会落榜。
日本考生绝大多数是不会“拼爹”的，能够拼的只是自己的耐力和意志。
