日本因苦于黑社会组织势力横行，于1992年颁布了《暴力团对策法》。近年来又陆续切断山口组、住吉会等龙头组织的资金来源与外部联系，使其组织成员不断减少，创下历史新低。然而一批新的暴力团伙也应运而生，日本社会称其为“灰社会”组织。
据日本《朝日新闻》消息，日本警察厅的统计数据表明，截至2013年底，日本的黑社会组织成员总数约为5万8000人，是1992年施行《暴力团对策法》后首次少于6万人。其中部分原因是日本长年采取高压取缔的手段已经见效，另一部分原因则是不少黑社会人员转行至“灰社会”组织。
警察厅将黑社会组织成员称为“构成员”，将次级组织成员称为“准构成员”，都属于《暴力团对策法》限制管理的对象。1992年法令刚实施时，日本共有黑社会成员约9万600人，此后多年未增未减。进入二十一世纪之后，政府加大整治力度，使黑社会组织的资金来源减少。其成员也最终在2010年时减至8万人以内。
2011年起，日本又在全国范围内施行《暴力团排除条例》，发动全国民众一起抵制。新条例的实施造成黑社会组织成员数骤减。目前，势力最大的山口组人数也仅有约2万5700人，第二位住吉会为约9500人，第三位稻川会为约7100人。三个组织人数均比去年减少。
警察厅分析指出，黑社会组织成员数减少，主要是因为市民和企业不再向其支付“保护费”，造成组织资金来源陷入困境，大量中层干部因此脱离组织。
然而，脱离了黑社会组织的干部并没有金盆洗手。他们转而纠结部分地痞流氓组成新的暴力团伙，使其组织化规范化地进行各种活动。日本社会将这种新兴势力称为“灰社会”或“准暴力团”。
警察厅统计表明，日本目前共有怒罗权、关东联合等六个“灰社会”团伙，但其势力到底有多大目前还不清楚。2013年共逮捕68名“灰社会”团伙成员，犯罪嫌疑分别是枪击、伤人、敲诈勒索和销售禁药等。
