东大寺是日本华严宗大本山，又称大华严寺、金光明四天王护国寺等。东大寺位于平城京(今奈良)东，是南都七大寺之一，距今约有一千二百余年的历史。
东大寺，1998年作为古奈良的历史遗迹的组成部分被列为世界文化遗产。佛寺是728年由信奉佛教的圣武天皇建立的。东大寺是全国68所国分寺的总寺院。因为建在首都平城京以东，所以被称作东大寺。另外有西大寺。
东大寺大佛殿
东大寺大佛殿，正面宽度57米，深50米，为世界最大的木造建筑。大佛殿内，放置着高15米以上的大佛像・卢舎那佛。东大寺院内还有南大门、二月堂、三月堂、正仓院等。南大门有很著名的双体金刚力士像。二月堂能够俯视大佛殿和眺望奈良市区。
中国唐代高僧鉴真和尚曾在这里设坛授戒。1997年秋，出席“中韩日三国佛教友好交流会议”的三国代表曾在这里共同举行了祈祷世界和平法会。
东大寺历史悠久，许多建筑及佛像、佛画都是建筑史和美术史上的珍品，具有很高的价值。尤以奈良时代和镰仓时代的佛像为著名。
举国兴建并名扬海内外的卢舍那大佛，历史上因天灾和战乱而数度修复，现在大佛的腹部及莲花座的一小部分是仅存的原物。刻于莲花座上的莲花藏世界图，从基坛上发掘出的狩猎文银壶、蝉形鏁子(锭)、金佃庄大刀及镇坛具、大佛殿前的八角灯笼、灌佛会(花会)本尊——诞生释迦佛像等，都与大佛同期建造，好像均出自于造东大寺司之手。卢舍那佛深受唐代美术作品的影响，匠心独运，气势雄浑，金色生辉。
东大寺大佛
法华堂本尊不空羂索观音像，是用两年时间于天平十九年(747)完成的脱活干漆像，三目(额上有第三只眼)八臂，象征观音菩萨超现实的普渡众生的能力。中间两只手合十，另六只手的肘部都靠近躯体，设计得天衣无缝；表情端庄，富有感染力。此像造于兴建大佛的准备阶段，当时严酷的现实生活并没有动摇人们造佛的意志，从这尊观音像中似乎可感受到人们希冀以造佛的功德来化解世间苦难的心情。
不空羂索观音像的左前方是月光菩萨像，与本尊高大坚固的造形相比，月光菩萨双手合十，身着唐服，与人身等高，表情恬适自然。面颊及双手的肌肤充分利用泥塑的特性，柔软富有弹性，惟妙惟肖，栩栩如生；衣服宽大，然腰束双带，年青的躯体与自然的服饰并不是写实，而是净化每一个细节，使之融入到自然和谐的整体之中。与不空羂索观音帮助人类挑战残酷的现实生活这一人类救世主的形象相比，月光菩萨使祈祷者的心灵净化升华，把人引入清净世界。
东大寺南大门
东大寺还保存了许多风格各异的建筑用瓦。镫瓦(屋檐圆瓦，直径19公分)便是其中之一。它是奈良时代(710—784)东大寺创建时期制造，内侧刻有双瓣八叶莲花纹，外侧是一圈大粒连珠。中心部位是一颗莲子外环六粒莲子。此瓦是兴福寺用瓦的仿制，造形简洁，莲华纹力度感强，风格独特，所以也称东大寺式瓦，在大佛殿院、南大门及西塔遗址等东大寺境内出土了很多。
宇瓦(宽27.2公分，厚8公分)与镫瓦配合使用，也是东大寺创建时期用瓦。内侧以整齐的蔓藤花纹为主，外侧是大粒连珠，素边。中间蔓藤花纹采用对叶形宝相花纹，平淡素雅中透着变化。这种对叶形宝相花纹造型始于天平十八年(746)，常见于法华堂本尊不空羂索观音像等奈良时代后期的许多文物上。
东大寺二月堂
鬼瓦(高50.8公分，宽44.5公分；奈良时代)有被火烧过的痕迹，下侧圆拱形处嵌入镫瓦，椽圆眼、狮子鼻且鼻孔张开是其特点，周围的连珠及额头的锯齿纹继承了白凤时代(645—710)后期藤原宫出土的唐式瓦花纹的传统。
因“取水”而闻名的二月堂修二会，是东大寺一年中最重要的法事活动，始于天平胜宝四年(752)东大寺开山良辨僧正的高徒实忠，其正式名称为十一面悔过法。“十一面悔过”即在十一面观音前忏悔日常所犯的过错。
